商業銀行是指以提供存款、貸款和匯兌為核心業務的金融機構。在不斷深化、復雜化的經濟活動中，商業銀行所提供的服務不斷拓展。總體而言，商業銀行的產生、發展與商品經濟發展密切相關。

商業銀行的萌芽是早期的貨幣經營業。
公元前6世紀在希臘雅典，銀幣開始作為重要的支付手段廣泛流通，同時，流通中還存在大量來自希臘其他城市和波斯的各種不同銀幣。由于各種鑄幣的材料、重量和成色極不一致，給商人們的交易活動帶來很多不便。為適應這一情況，貨幣兌換商從一般商人中分離出來，專門從事貨幣兌換業務。后來，這些貨幣兌換商為了解決從事貿易活動的商人自己保管和攜帶貨幣所產生的風險和困難，又開始從事貨幣保管及由交易引起的貨幣支付，銀行的萌芽——貨幣經營業由此產生。

貨幣經營業是對專門從事貨幣兌換業務、保管和出納業務的商人或組織的總稱。貨幣經營業的特點是:業務經營是由貨幣本身的職能引起的單一的技術性業務活動，與信用活動尚無關系。